CIENCIA Y TECNOLOGíA
La lluvia sobre Titán es una suave brisa, pero llueve todo el tiempo
El metano funciona en Titán como el ciclo del agua en la Tierra
El metano tiene en Titán la misma función que el agua en la Tierra: posibilita un ciclo de tormentas y lluvias que han convertido esta fría y enigmática luna de Saturno en un lugar lleno de canales y estructuras fluviales secas de formación reciente.
De ser así, tendríamos el primer ejemplo en todo el Sistema Solar, además de la Tierra, donde pueden encontrarse depósitos líquidos en la superficie, según la investigación que publica la revista ‘Nature’
Los datos de la sonda Huygens recogidos por la Agencia Espacial Europea indican que hay una lluvia ligera proveniente de una nube baja, apenas visible, que está constituida por metano-nitrógeno líquida.
Las gotas caen suavemente a la superficie de Titán, y fueron documentadas por primera vez por Huygens el 14 de enero 2005, cuando aterrizó en Titán.
“La lluvia sobre Titán es una suave brisa, pero llueve todo el tiempo, día tras día y noche tras noche. Esto convierte la superficie del satélite en un pantano de metano líquido”, aseguró Christopher McKay, especialista del Ames
Research Center en Silicon Valley. Por eso, Huygens aterrizó en una piscina.
Sobre Titán, las nubes y la lluvia son de metano líquido. En la Tierra, el metano es un gas inflamable, pero en Titán no existe oxígeno en su atmósfera, indispensable para la combustión.
Además, las temperaturas en el satélite de Saturno son muy frías. Alcanzan los 149 grados centígrados bajo cero, lo que convierte al metano en un líquido.
Hay ríos y lagos con agua corriente que completan el ciclo hídrico con la lluvia, aseguran los expertos.
Además, investigadores de la Universidad del País Vasco formularon un modelo teórico que demuestra que se trata de gigantescas tormentas, con las subsiguientes precipitaciones de metano, las causantes de los cauces y estructuras fluviales de reciente formación detectadas por la misión ‘Cassini-Huygens’.
Las imágenes publicadas de Titán, tanto por la NASA como por la Agencia Espacial Europea (ESA), tienen un aire relativamente similar a la Tierra: lechos secos de ríos, antiguos lagos con piedras redondeadas en el fondo, cúmulos muy densos de nubes.
Según los cálculos realizados por los investigadores, estas fuertes tormentas, capaces de alcanzar los 35 kilómetros de altura sobre la superficie, producen densas nubes de metano y copiosas precipitaciones de gotitas líquidas de este compuesto, semejantes a unas precipitaciones en la Tierra de unos 100 litros por metro cuadrado, las que se dan en las más intensas trombas de agua.
Publicado: 31/07/2006
Imágenes de la Noticia
